крупное стихотворное произведение с повествовательным или лирическим сюжетом. П. называют также древнюю и средневековую эпопею (См. Эпопея) (см. также Эпос), безымянную и авторскую, которая слагалась либо посредством циклизации лиро-эпических песен и сказаний (точка зрения А. Н. Веселовского), либо путём "разбухания" (А. Хойслер) одного или нескольких народных преданий, либо с помощью сложных модификаций древнейших сюжетов в процессе исторического бытования фольклора (А. Лорд, М. Парри). П. развилась из эпопеи, рисующей событие всенародно-исторического значения ("Илиада", "Махабхарата", "Песнь о Роланде" и др.). Известно много жанровых разновидностей П.: героическая, дидактическая, сатирическая, бурлескная, в том числе ирои-комическая, П. с романтическим сюжетом, лирико-драматическая. Ведущей ветвью жанра долгое время считалась П. на всенародно-историческую или всемирно-историческую (религиозную) тему ("Энеида" Вергилия, "Божественная комедия" Данте, "Лузиады" Л. ди Камоэнса, "Освобожденный Иерусалим" Т. Тассо, "Потерянный рай" Дж. Мильтона, "Генриада" Вольтера, "Мессиада" Ф. Г. Клопштока, "Россияда" М. Н. Хераскова, и др.). Одновременно весьма влиятельной в истории жанра ветвью была П. с романическими особенностями сюжета ("Витязь в барсовой шкуре" Шота Руставели, "Шахнаме" Фирдоуси, в известной мере - "Неистовый Роланд" Л. Ариосто), связанная в той или иной степени с традицией средневекового, преимущественно рыцарского, романа. Постепенно в П. выдвигается на первый план личностная, нравственно-философская проблематика, усиливаются элементы лирико-драматические, открывается и осваивается фольклорная традиция - особенности, характерные уже для предромантических П. ("Фауст" И. В. Гёте, поэмы Дж. Макферсона, В. Скотта). Расцвет жанра происходит в эпоху Романтизма, когда крупнейшие поэты различных стран обращаются к созданию П.

"Вершинные" в эволюции жанра романтической П. произведения приобретают социально-философский или символико-философский характер ("Паломничество Чайльд Гарольда" Дж. Байрона, "Медный всадник" А. С. Пушкина, "Дзяды" А. Мицкевича, "Демон" М. Ю. Лермонтова, "Германия, зимняя сказка" Г. Гейне).

Во 2-й половине 19 в. очевиден спад жанра, что не исключает появления отдельных выдающихся произведений ("Песнь о Гайавате" Г. Лонгфелло). В поэмах Н. А. Некрасова ("Мороз Красный нос", "Кому на Руси жить хорошо") проявляются жанровые тенденции, характерные для развития П. в реалистической литературе (синтез нравоописательного и героического начал).

В П. 20 в. интимнейшие переживания соотносятся с великими историческими потрясениями, проникаются ими как бы изнутри ("Облако в штанах" В. В. Маяковского, "Двенадцать" А. А. Блока, "Первое свидание" А. Белого).

В сов. поэзии бытуют различные жанровые разновидности П.: возрождающие героическое начало ("Владимир Ильич Ленин" и "Хорошо!" Маяковского, "Девятьсот пятый год" Б. Л. Пастернака, "Василий Тёркин" А. Т. Твардовского); П. лирико-психологические ("Про это" Маяковского, "Анна Онегина" С. А. Есенина), философские (Н. А. Заболоцкий, Э. Межелайтис), исторические ("Тобольский летописец" Л. Мартынова) или сочетающие нравственную и социально-историческую проблематику ("Середина века" В. Луговского).

П. как синтетический, лироэпический и монументальный жанр, позволяющий сочетать эпос сердца и "музыку", "стихию" мировых потрясений, сокровенные чувства и историческую концепцию, остаётся продуктивным жанром мировой поэзии: "Почин стены" и "В бурю" Р. Фроста, "Ориентиры" Сен-Жона Перса, "Полые люди" Т. Элиота, "Всеобщая песнь" П. Неруды, "Ниобея" К, И. Галчиньского, "Непрерывная поэзия" П. Элюара, "Зоя" Назыма Хикмета.

Лит.: Гегель, Эстетика, т. 3, М., 1971: Веселовский А. Н., Историческая поэтика, Л., 1940; Жирмунский В. М., Байрон и Пушкин, Л., 1924; Голенищев-Кутузов И. Н., Творчество Данте и мировая культура, М., 1971; Соколов А. Н., Очерки по истории русской поэмы 18 и первой пол. 19 вв., М., 1956; Теория литературы..., [кн. 2], М., 1964; Bowra С., Heroic poetry, L., 1952.

Е. М. Пульхритудова.